중국의 한 의사 그룹이 유전자 편집된 돼지 간을 살아있는 사람에게 이식하는 수술을 시행하여 장기 이식 의학의 새로운 시대를 열었습니다.
그 돼지 간은 혈전 형성으로 인해 제거해야 하기 전에 38일 동안 작동했습니다. 이것은 기록된 가장 오래 산 동물 간에서 사람으로의 이식 사례입니다.
수혜자는 간경변과 말기 B형 간염을 앓고 있는 71세 노인으로 다른 선택의 여지가 없었습니다. 이식은 중국 안후이성에서 수행되었습니다. 돼지 간이 제거된 후 그는 내장 출혈로 사망하기 전에 171일을 더 살았습니다.
사용되는 돼지 간은 인간 면역 체계의 공격 위험을 줄이기 위해 유전자가 편집된 유형입니다. 38일간의 활동 기간 동안 이 간은 담즙을 분비하고 알부민을 생성하며 기본적인 기능적 징후를 보입니다. 이는 의료 전문가들이 제노트랜스플란메이션(이종 이식) 분야에서 '뛰어난 성공'이라고 평가하는 것입니다. 즉 서로 다른 종 간의 장기 이식입니다.
이식 수술팀을 이끄는 의사에 따르면 간은 심장이나 신장보다 더 복잡한 기관입니다. 왜냐하면 혈액 여과 영양소 변환 혈액 응고 조절 간 해독 등 다양한 기능을 수행하기 때문입니다. 돼지 간이 충분히 오랫동안 사람의 몸에서 안정적으로 작동하도록 만들 수 있다면 간은 간 기증자를 기다리는 환자를 위한 '다리'가 될 수 있습니다.
그러나 혈전은 여전히 큰 장벽이 많습니다. 혈전이 나타나는 것은 예측할 수 없는 문제입니다. 게다가 돼지 간은 장기적으로 인간 간 기능을 완전히 대체하기 어렵습니다. 의사들은 현재의 혈전 기술이 돼지 간을 영구적인 간 이식보다는 기증자 간을 기다리는 동안 생명을 유지하는 데 도움이 되는 임시적인 방법으로 사용하는 데 여전히 적합하다고 말합니다.
이전에는 돼지 간을 뇌사자에게 이식한 사례가 있었는데 돼지 간은 제거되기 전에 10일 동안 작동했지만 간은 심각한 거부 반응을 보이지 않았습니다. 그 경험은 과학자들이 살아있는 사람에게 실험하는 데 더 자신감을 갖도록 돕습니다.
이 이식은 기증자의 간을 기다려야 하지만 장기 기증 건수가 매우 제한적인 말기 간부전 환자들에게 새로운 희망을 불어넣습니다. 개선된다면 돼지 간은 제때 간을 받을 기회가 없는 많은 사람들의 생명을 구할 수 있습니다.
