미국 항공우주국(NASA)은 2028년 말 화성 임무를 수행하기 위해 핵분열 원자로를 사용하는 SR-1 프리덤 우주선을 제작하고 발사하는 데 약 21억 달러를 지출할 계획입니다.
7월 21일(현지 시간), TASS 통신에 따르면 NASA 대변인 Jan Wittry는 SR-1 Freedom이 외계 우주 임무를 위한 핵 에너지 기술 개발에 중요한 진전을 이룰 것이라고 말했습니다.
위트리는 "SR-1 프리덤은 미국이 우주에서 핵 능력을 확보하고 지구 궤도 밖에서 더 멀리, 더 오래, 더 효율적으로 작전하는 데 도움이 되는 중요한 발걸음입니다."라고 말했습니다.
NASA에 따르면, 우주선 구조의 대부분은 이전에 개발된 하드웨어를 활용할 것이며, 새로운 연구 초점은 핵 반응로 시스템에 집중되어 달, 화성 및 미래의 우주 탐사 프로그램에 대한 장기 임무를 수행하는 능력을 입증할 것입니다.
NASA 국장 자레드 아이작먼이 2026년 3월에 발표한 계획에 따르면 SR-1 프리덤은 스카이폴 프로그램의 틀 내에서 3대의 차세대 로봇 헬리콥터를 화성으로 가져갈 것입니다.
이 헬리콥터는 지구 외 다른 행성에서 운용된 최초의 헬리콥터 모델인 Ingenuity를 기반으로 개발되었습니다.
Ingenuity는 2021년 2월 Perseverance 자율 주행차와 함께 화성으로 보내져 2024년 초까지 운용될 예정입니다. 약 3년 동안 약 1.8kg 무게의 헬리콥터는 72회 비행을 수행하여 자율 주행차가 접근할 수 없는 지역을 조사하고 3D 지형도를 만들고 다른 많은 과학적 임무를 수행하는 데 도움을 주었습니다.
NASA는 Ingenuity 개발 비용이 약 8천만 달러라고 밝혔습니다. 헬리콥터가 손상되어 2024년 초부터 작동을 중단했지만, 이 기관은 Ingenuity가 초기 기대를 훨씬 뛰어넘어 행성 탐사 활동에 대한 완전히 새로운 접근 방식을 열었다고 주장합니다.
SR-1 프리덤 개발은 핵 에너지를 우주 임무에 도입하는 전략의 다음 단계로 간주되며, 태양계에서 인간의 작동 능력을 높이고 탐사 범위를 확장하는 데 도움이 됩니다.
