수년 동안 글로벌 의료 사절단은 쿠바의 외화 "금광"이었으며, 공식 수치에 따르면 작년에 약 70억 달러를 벌어들였습니다. 그러나 이 섬나라가 연료 위기와 장기간의 정전으로 어려움을 겪고 있는 가운데 일부 국가들은 미국이 압력을 가하는 상황에서 쿠바 의사 수용 프로그램을 축소하거나 종료하기 시작했습니다.
지난주 과테말라는 1998년 허리케인 미치 이후 의료 시스템의 공백을 메우기 위해 412명의 쿠바 의료진(333명의 의사 포함)이 일했던 30년 동안의 프로그램을 "점진적으로 종료"할 것이라고 발표했습니다. 과테말라 보건부는 국내 인력으로 대체하고 자원을 재분배하는 계획을 수립하고 있다고 밝혔습니다.
이러한 움직임은 워싱턴이 하바나의 막대한 수입원을 차단하려는 상황에서 이루어졌습니다. 연초부터 도널드 트럼프 대통령 행정부는 석유 규제를 강화하여 쿠바의 전력, 식량 및 의료 용품 부족 상황을 더욱 악화시켰습니다.
해외에서 임무를 수행하는 의사의 수입의 상당 부분이 국고로 납부됩니다. 이는 워싱턴이 자금 흐름을 "줄이려고" 할 때 목표로 하는 것입니다.
쿠바는 피델 카스트로 지도자가 이끄는 1959년 혁명 직후 의사를 해외로 파견하기 시작했습니다. 시간이 지나면서 "흰색 군대"는 라틴 아메리카, 아프리카에서 중동까지 존재하는 주요 외교 도구가 되었습니다.
24,000명 이상의 쿠바 의사가 베네수엘라, 니카라과, 멕시코, 앙골라, 모잠비크, 알제리, 카타르를 포함한 56개국에서 근무하고 있습니다. COVID-19 대유행 동안 이탈리아도 과부하된 병원 시스템을 구하기 위해 쿠바 의사를 받아들였습니다.
미국은 쿠바가 부인한 구체적인 증거를 제시하지 않았음에도 불구하고 이 임무단을 여러 차례 "강제 노동" 및 인신매매라고 비난했습니다.
작년 2월 마르코 루비오 미국 국무장관은 쿠바 관리와 "노동 수출 프로그램", 특히 의료 임무와 관련된 외국 관리에 대한 비자 제한을 발표했습니다.
2025년 8월, 워싱턴은 쿠바 의사 프로그램과 관련하여 일부 브라질, 아프리카 및 카리브해 관리들의 비자를 취소했습니다.
브라질은 자이르 보르소나("노예 노동자"라고 비판한 사람)가 당선된 후 2018년에 "Mais Médicos"(더 많은 의사) 프로그램에서 탈퇴한 적이 있습니다. 2025년에는 2022년 선거 패배 후 쿠데타 음모로 27년 징역형을 선고받았습니다.
그럼에도 불구하고 모든 나라가 "긴장을 완화"하는 것은 아닙니다. 2025년 3월, 미아 모틀리 바베이도스 총리는 미국의 비자 제한 위협을 반박하며 쿠바 의사가 없으면 카리브해가 팬데믹을 극복할 수 없다고 강조했습니다.
트리니다드 토바고 또는 세인트 빈센트 그레나딘 지도자들도 국내 의료 시스템을 보호하기 위해 미국 비자를 포기할 준비가 되어 있다고 선언했습니다.
칼라브리아 지역(이탈리아) 정부는 쿠바 의사들이 여전히 지역 병원 시스템이 운영을 유지하는 데 필수적인 세력이라고 선언했습니다. 2023년 칼라브리아는 심각한 인력 부족 상황을 보완하기 위해 약 500명의 쿠바 의사를 채용하는 계약을 체결했습니다.
일부 국가들은 압력을 피하려고 합니다. 이번 달 가이아나는 하바나 정부를 대신하여 쿠바 의사에게 직접 급여를 지급할 것이라고 발표했습니다.
학자들에 따르면 워싱턴은 현재 압력 수준에 대한 일관된 이유를 제시하지 않았습니다. 하바나 정부를 약화시키는 목표 외에도 이주, 부동산 및 관광에 대한 계산도 있습니다. 반면에 많은 가난한 국가에서 제기되는 매우 현실적인 질문은 쿠바 의사가 떠난다면 누가 가장 외딴 지역의 공백을 메울 것인가입니다.
