일반적으로 엘니뇨로 확인되려면 열대 태평양의 특정 지역의 해수 온도가 장기 평균보다 최소 0.5°C 높아야 합니다.
한편, 슈퍼 엘니뇨는 평균보다 2도 이상 상승할 때 발생합니다. 유럽 모델과 같은 일부 신뢰할 수 있는 컴퓨터 모델은 이번에 이 시나리오가 발생할 수 있다고 예측하고 있습니다.
현재 많은 양의 비정상적으로 따뜻한 물이 열대 태평양 서쪽에서 동쪽으로 대양 표면 아래로 퍼지고 있습니다. 이 물덩어리가 점차 해수면 위로 떠오르고 있으며, 이는 2026년 엘니뇨가 형성되고 있음을 분명히 보여주는 징후입니다. 서쪽에서 동쪽으로 불어오는 바람이 이 따뜻한 물을 운반하는 데 기여했습니다.
엘니뇨의 조기 발견과 이 현상의 전개 예측은 "홍수, 가뭄, 폭염, 폭풍 및 강한 뇌우를 포함한 기상 관련 위험에 대한 조기 경보를 제공하는 데 도움이 됩니다."라고 미국 해양대기청(NOAA) 산하 지구물류역학 연구소의 기상학자 냇 존슨이 말했습니다.
그러나 엘니뇨가 곧 형성될 것이라는 점, 특히 강도에 대해서는 여전히 많은 불확실성이 있습니다. 봄에 실시되는 예측은 일반적으로 연중 다른 시기보다 정확도가 낮습니다.
미국에서 엘니뇨는 일반적으로 겨울에 가장 강력한 영향을 미치며, 많은 폭풍이 캘리포니아 주와 남부 지역으로 몰아쳐 홍수 위험을 증가시킬 수 있습니다.
엘니뇨는 또한 가을에 열대 대서양 상층 대기의 풍속을 증가시켜 바람 끊김 현상을 일으킬 수 있습니다. 바람 끊김은 열대성 폭풍과 새로 형성된 폭풍을 분쇄하여 대서양 폭풍 시즌의 활동 수준을 감소시킬 수 있습니다.
강력한 엘니뇨는 미국과 전 세계 여러 지역의 폭염과도 관련이 있습니다.
전 세계적으로 엘니뇨는 호주에서 가뭄과 폭염이 발생할 가능성을 높이는 동시에 산불 위험을 증가시킵니다. 가뭄이 발생하기 쉬운 다른 지역으로는 남아메리카 북부(아마존 열대 우림 일부 포함), 중앙 및 남아프리카 지역, 인도가 있습니다.
반대로 엘니뇨는 과도한 폭우를 일으킬 수도 있습니다. 홍수가 발생하기 쉬운 지역은 남미 남동부, 아프리카의 뿔 지역, 이란, 아프가니스탄 및 남중아시아 지역의 여러 곳입니다.
강력한 엘니뇨가 형성되어 겨울을 넘어서면 2026년과 2027년은 19세기 관측 데이터 이후 가장 더운 해 기록을 세울 것이 거의 확실합니다.
가장 최근의 엘니뇨(슈퍼 엘니뇨 아님)로 인해 2024년은 기록된 가장 더운 해가 되었습니다. 가장 최근의 슈퍼 엘니뇨는 2015-2016년에 발생했으며, 이전에는 1997-1998년과 1982-1983년이 있었습니다.
슈퍼 엘니뇨는 공식 용어가 아니라 일부 기상 예보관과 언론에서 극도로 강력한 엘니뇨를 나타내기 위해 사용하는 비공식적인 용어입니다.
기상학자들은 현재 이번 엘니뇨의 강도를 확인하기 위해 태평양 수온을 면밀히 모니터링하고 있습니다. 유럽 모델의 예측이 정확하다면 이것은 역사상 가장 강력한 엘니뇨일 수 있습니다.
