국제 과학계는 대서양 서쪽 산맥에 숨겨진 지질학적 경이로움에 대한 충격적인 이미지와 분석을 계속해서 발표하고 있습니다. 원격 조종 잠수 장비의 헤드라이트 아래에서 초현실적인 장면이 만들어졌는데, 잊혀진 고대 문명의 잔해와 똑같아 보입니다.
크림색 카보네이트의 절벽과 기둥은 으스스한 회색빛 빛을 반사하며 검은 바다 밑바닥에서 솟아오릅니다.
이 자연 건축 단지는 버섯 모양의 작은 돌덩이부터 높이 60m에 달하는 거대한 원통형 돌 기둥까지 매우 다양합니다.
바로 이 신비로운 아름다움과 거대한 규모 때문에 과학자들은 그것을 "실종된 도시"라고 명명했습니다. 700m 이상의 깊이에서 처음 발견된 이곳은 최소 12만 년의 역사를 가진 대양에서 발견된 가장 오래된 수열 평원입니다.
지구상의 다른 어떤 곳과도 달리 이 도시는 햇빛과 완전히 분리된 생명체를 운용합니다. 이곳에서 지질 덮개는 바닷물과 화학 반응하여 최대 40도 C의 뜨거운 수소와 메탄 가스 기둥을 분출합니다.
이 자연 "연기통"은 에너지 발전소 역할을 하여 균열과 바위 틈새에서 풍부한 생태계를 육성합니다. 이 도시는 황량하지 않고 절벽에 가득 찬 수천 종의 작은 달팽이와 갑각류가 서식하는 곳입니다.
희귀하지만 게, 새우, 가시 다리, 뱀장어와 같은 더 큰 주민들은 여전히 "탑" 사이에 스며들어 산소가 부족한 혹독한 환경에서 활기찬 삶의 그림을 만들어냅니다.
2024년은 연구자들이 이 지역에서 기록적인 길이 1,268m의 돌 핵 샘플을 성공적으로 회수하면서 전환점을 맞이한 해입니다. 이 샘플은 수십억 년 전 지구에서 초기 생명체가 어떻게 탄생했는지에 대한 귀중한 단서를 제공하고 있습니다.
더 중요한 것은 이곳의 탄화수소가 해저 화학 반응에서 완전히 형성되어 우주에 대한 대담한 가설을 열었다는 것입니다.
미생물학자 윌리엄 브라질턴은 실종된 도시의 생태계가 먼 천체에서 일어날 수 있는 일의 모델이라고 믿습니다.
토성의 엔셀라두스 달이나 목성의 유로파의 두꺼운 얼음층 아래에도 유사한 도시들이 존재하고 인류가 알지 못했던 기이한 생명체를 키우고 있을 가능성이 매우 높습니다.
