모하메드 살라가 리버풀을 떠난다고 발표한 지 10일 이상, 그리고 아르네 슬롯과 관계가 없다고 말한 논란의 여지가 있는 인터뷰 4개월 후, 네덜란드 전략가는 후회하지 않는다고 단언했습니다.
적어도 어떤 면에서는 슬롯 감독은 살라와 관련된 이야기를 처리하는 방식에 만족한다고 말했습니다. 그는 이번 시즌에 더 잘할 수 있는 결정이 있었지만 이집트 공격수의 경우를 직접적으로 겨냥한 것은 아니라고 인정했습니다.
이번 주 슬롯은 또한 리버풀 역사상 세 번째로 많은 골을 넣은 스트라이커가 전설의 자격으로 떠날 것이라고 단언하면서 살라에게 존경심을 표했습니다.
그럼에도 불구하고 그는 많은 사람들의 눈에 자신이 "악당"이 되고 있다는 것을 이해합니다. - 앤필드에서 살라의 시대를 끝낸 사람입니다. 슬롯은 이 점을 언급했을 때만 웃었고, 이는 그가 여론의 압력을 분명히 인식하고 있음을 보여줍니다.
33세의 살라는 몇 년 더 경력을 연장할 수 있지만, 챔피언스 리그와 FA컵에서 깊숙이 진출하는 것은 완전한 작별 인사를 가져올 수 있습니다. 반대로, 팀이 좋은 결과를 얻지 못하면 리버풀에서 아쉬움 속에 여정을 마감할 가능성도 있습니다.
간접적으로 에티하드 원정은 살라가 다시 폭발하기 전에 벤치로 밀려나는 데 기여했습니다. 슬롯은 명시적으로 언급하지 않고 맨시티와의 0-3 패배 경기에서 코너 브래들리가 제레미 도쿠와 니코 오라이에게 고립되었다고 암시했습니다.
2패 후 살라는 팀에서 제외되었습니다. 일주일에 3경기 벤치에 앉아야 했던 사실(한 경기에 출전했지만)은 엘랜드 로드에서 폭발적인 사건으로 이어졌고, 이는 그가 떠나기로 결정한 원인 중 하나로 여겨집니다.
그러나 슬롯 감독은 그러한 견해에 동의하지 않습니다. 그는 살라만이 진정한 이유를 설명할 수 있다고 생각합니다. 사고 이후에도 이 공격수는 여전히 AFCON에 참가했고, 복귀했을 때 거의 모든 자격 경기에 출전했습니다.
양측의 관계는 공동 이익을 위한 단기 타협적인 AFCON 이후 회복된 것으로 보입니다. 살라는 인터 밀란과의 이탈리아 원정에서 탈락한 적이 있으며, 이후 양측은 그를 팀에 복귀시키기 위해 여러 차례 논의했습니다.
결국 살라는 계약보다 1년 일찍 떠나기로 했습니다. 슬롯 감독은 이것이 선수의 개인적인 결정이며 자신은 간섭할 권리가 없다고 강조했습니다. 그는 또한 살라가 곧 이유를 공개적으로 밝힐 것이라고 믿습니다.
이번 주말 맨시티와의 경기는 살라가 리버풀과 결별을 발표한 이후 처음으로 출전하는 경기가 될 것입니다. 슬롯에게 지금 가장 큰 임무는 대체 불가능한 선수를 대체할 방법을 찾는 것입니다. 그는 살라가 해낸 일, 즉 255골, 119도움, 수많은 개인 및 단체 타이틀을 재현할 수 있는 사람은 아무도 없다고 인정했습니다.
리버풀은 알렉산더 이삭, 휴고 에키티케, 플로리안 비르츠를 영입하는 데 약 3억 파운드를 지출하면서 미래를 일찍부터 준비했습니다. 슬롯 감독은 해결책은 "새로운 살라"를 찾는 것이 아니라 시스템 전체를 업그레이드하는 것이라고 생각합니다. 네덜란드 감독은 이삭, 에키티케, 비르츠 트리오가 함께 뛸 시간이 더 많아지면 리버풀이 더 강해질 것이라고 믿습니다.
이삭은 여전히 맨시티를 상대로 벤치에서 출발할 수 있고, 살라는 선발 출전할 가능성이 높습니다. 이것은 전설과 작별하는 여정의 시작이 될 것이며, 슬롯이 그들의 가장 위대한 상징 없이도 새로운 리버풀을 건설할 수 있다는 것을 증명해야 할 시점이기도 합니다.
