1년 후...
348일 후, 여전히 의자, 카메라 렌즈, 그리고 모하메드 살라의 또 다른 획기적인 발표가 있습니다. 작년 4월, 그는 안필드 홈에서 리버풀 FC 팬들과 이야기를 나누고, 노란색 테두리 의자에 앉기 전에 레드 카펫을 걸었습니다. 미래에 대한 수개월간의 추측 끝에 "이집트 왕"은 미소를 지으며 "이야기는 계속될 것"이라고 말했습니다.
그러나 화요일 밤(3월 24일) 인스타그램 팔로워 6,600만 명에게 보낸 영상은 다른 색깔을 띠고 있습니다. 그는 집에서 타이틀 캐비닛 앞에 앉아 한숨을 쉬며 목이 메었습니다. "안타깝게도 그 순간이 왔습니다."라고 살라는 말했습니다. "저는 시즌 말에 리버풀을 떠날 것입니다.
그것은 그가 작년 4월 2년 계약을 체결했을 때 상상했던 것이 아니었습니다. 리버풀이 프리미어 리그 우승에 가까워진 상황에서 말입니다. 그러나 머지사이드에서 9년 동안 풍부하게 터져 나왔던 골은 이번 시즌에 점점 줄어들었습니다. 상대 수비수를 제치고 날개를 찢는 가속 장면은 이제 드물어졌습니다. 33세의 나이에 변화무쌍한 시즌에 그는 다소 지쳐 보입니다.
시간은 어떤 선수도 이길 수 없는 상대입니다. 그러나 살라에 대한 기억 - 공연, 골, 업적 - 은 여전히 남아 있을 것입니다. 그는 현재 프리미어 리그 시대에서 4번째로 많은 골을 넣은 스트라이커이며, 리버풀에서 435경기 만에 255골을 기록하여 클럽 역사상 이안 러시와 로저 헌트에 이어 3위를 기록했습니다. 프로 축구 선수 협회(PFA) 올해의 선수상 52년 역사상 이 상을 3번이나 수상한 유일한 선수입니다. 5월에 떠났을 때 살라는 리버풀의 전설일 뿐만 아니라 잉글랜드 축구 역사상 가장 위대한 외국인 선수 중 한 명이었습니다.
희귀하고 완벽한 인연
이집트의 작은 마을 출신의 소년이 수많은 장애물을 극복하고 유럽으로 와서 FC 바젤에서 시작하여 프리미어 리그에 발을 들였을 뿐만 아니라 - 첼시 FC에서 짧고 실망스러운 시간을 보낸 후 - 리버풀과 같은 전통적인 클럽에서 깊고 지속적인 인상을 남긴 이야기에는 매우 매력적인 무언가가 있습니다.
점점 더 거래적인 축구계에서 이것은 거의 완벽한 희귀한 인연 중 하나입니다. 적절한 사람, 적절한 장소, 적절한 시기. "저는 이 클럽, 이 도시, 이 사람들이 제 삶의 일부가 될 것이라고는 생각하지 못했습니다."라고 살라는 말했습니다.
그리고 그 감정은 팬들에 의해 똑같이 반응했습니다. 리버풀이 2017년 6월에 AS 로마에서 그를 초기 가격인 3,690만 파운드에 영입했을 때 - 빅 클럽들이 알바로 모라타, 로멜루 루카쿠 또는 알렉상드르 라카제트에게 지불한 금액보다 적은 금액 - 첼시에서 실패했던 선수가 프리미어 리그 2회 우승, UEFA 챔피언스 리그 1회 우승 및 기타 여러 타이틀을 획득한 팀의 핵심 선수가 될 것이라고는 거의 아무도 생각하지 못했습니다.
그의 첫 시즌은 정말 놀라웠습니다. 모든 대회 52경기에서 살라는 44골을 넣었는데, 그중 32골은 프리미어 리그에서, 11골은 챔피언스 리그 결승 진출 과정에서 넣었습니다. 골은 많을 뿐만 아니라 아름다웠습니다. 맨체스터 시티와의 4-3 승리 경기에서 에데르손의 골망을 흔든 36m 거리에서의 로빙슛, 에버튼 수비수 2명을 제치고 조던 픽포드를 뚫는 인사이드 슛, 토트넘 홋스퍼와의 극적인 단독 드리블.
수치를 훨씬 뛰어넘는 영향
그러나 살라를 정의하는 것은 단순한 순간이 아니라 놀라운 끈기입니다. 어려운 시즌 전에 그는 리버풀에서 시즌당 평균 30골을 유지했습니다. 한때 이기적이라고 여겨졌지만 프리미어 리그 시대에 그보다 더 많은 어시스트를 한 선수는 6명에 불과합니다. 총 득점 기여도를 계산하면 앨런 시어러, 웨인 루니, 프랭크 램파드만이 그보다 많습니다. 하지만 그들은 모두 최소 100경기 이상이 필요합니다.
살라의 영향력은 숫자를 훨씬 뛰어넘습니다. 그는 세계적인 슈퍼스타 수준에 도달한 최초의 북아프리카 선수가 되었습니다. 사이먼 휴즈가 "살라를 쫓는 것"이라는 책에서 쓴 것처럼, 그는 이제 이집트에서 아르헨티나의 리오넬 메시나 포르투갈의 크리스티아누 호날두와 같습니다. 이는 이전에는 이집트 축구가 디디에 드록바나 사무엘 에투와 같은 아프리카 아이콘과 비교해도 결코 없었던 것입니다.
그는 또한 아랍 세계의 문화적 상징입니다. 2019년에 그는 타임지에서 세계에서 가장 영향력 있는 100인 목록에 이름을 올렸습니다. 드문 인터뷰에서 살라는 중동 팬들에게 "나를 그들의 자녀로 여기세요."라고 말하면서 "우리는 여성을 대하는 방식을 바꿔야 합니다. 그것은 선택 사항이 아닙니다."라고 강조했습니다.
계약 기간이 1년 남은 상황에서 공동 합의에 따라 리버풀을 떠나는 것은 그가 사우디 프로 리그로 이적할 가능성을 열어줍니다. 알 이티하드는 2023년 여름부터 그를 쫓아왔으며, 살라와 같은 수준의 아랍 스타를 소유하는 것은 특히 알 나스르에서 뛰고 있는 크리스티아누 호날두가 41세가 된 상황에서 사우디 아라비아의 스포츠 투자 전략에 적합합니다.
시간과 다른 것들
당분간 살라는 리버풀에서 가장 완벽한 방식으로 여정을 마무리하는 데 집중하고 있습니다. 이번 시즌은 머지사이드에서 가장 힘든 시즌입니다. 12경기 중 9패를 기록한 후 11월에 주전에서 제외되었을 때 그는 자신과 아르네 슬롯 감독이 "더 이상 관계가 없다"고, "클럽이 나를 버려버린 것 같다"고 말해 충격을 주었습니다.
한때 그가 12월에 CAN에 참가하기 위해 팀을 떠난 것은 마지막 작별 인사처럼 보였습니다. 그러나 살라는 복귀하여 자리를 되찾기 위해 싸웠습니다. 그럼에도 불구하고 브라이튼 앤 호브 알비온이나 갈라타사라이를 상대로 한 멋진 골과 같이 더 밝은 순간에도 그는 이전과 같지 않았습니다.
시간은 명백한 이유이지만 유일한 이유는 아닙니다. 동료 디오고 조타가 작년 7월 교통사고로 사망했을 때 살라는 리버풀로 돌아왔을 때 "두려움을 느꼈다"고 인정했습니다. "동료들은 왔다가 갔지만 이런 식으로는 아니었습니다... 디오고가 더 이상 거기에 없다는 것을 받아들이기 어려울 것입니다." AFC 본머스와의 시즌 개막전 후 그는 코프 관중석 앞에 서서 팬들이 조타의 이름을 부르자 눈물을 참으려고 했습니다.
24일 안필드에서 열리는 브렌트포드와의 마지막 경기에서 분위기는 다를 것입니다. 5. 리버풀과 슬롯 감독의 미래가 여전히 불안정하기 때문에 어떻게 달라질지는 아무도 모릅니다. 하지만 거의 확실한 것이 하나 있습니다. 살라는 타이틀이든 적어도 챔피언스 리그 진출권이든 자신의 여정을 가장 아름답게 마무리하기 위해 노력할 것입니다.
마지막 몇 주가 어떻게 진행되든 살라의 유산은 오랫동안 울려 퍼질 것입니다. 사람들은 가장 가까운 것에 쉽게 영향을 받을 수 있지만, 이 경우에는 그가 리버풀과 프리미어 리그 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이라고 단정할 위험은 없습니다.
올바른 사람, 올바른 장소, 올바른 시간. 그리고 그것을 반복해서 반복합니다.
