열핵 에너지는 태양 내부의 반응을 시뮬레이션하는 에너지 유형으로, 상업화 가능성이 충족되면 거의 무한하고 깨끗하며 안전한 공급을 약속합니다.
중요한 진전은 2022년 말 미국 에너지부 산하 연구소가 연료 가열 실험에서 레이저 광선의 투입 에너지보다 더 많은 에너지를 처음으로 생성하면서 나타났습니다. 여전히 무역 적자 수준까지의 격차가 있지만, 이 성공은 과학계와 투자자들이 민간 열핵 산업을 가속화하기 위해 더 많은 신뢰를 갖도록 도왔습니다.
많은 스타트업 기업들이 원자로 설계 경쟁과 대규모 자금 조달에 뛰어들고 있습니다. Commonwealth Fusion Systems(미국)는 거의 30억 달러를 동원했으며 2026년부터 가동될 예정인 매사추세츠에 Sparc 시험 발전소를 건설하고 있습니다. 회사는 400MW 용량의 상업 발전소를 개발할 계획이며, 그 중 Google은 전력 생산량의 절반을 매입하기 위해 등록했습니다.
헬리온(미국)은 2028년부터 전력 생산을 목표로 하고 마이크로소프트에 전력 공급 계약을 체결했습니다. 이 회사는 열핵 반응에서 직접 전기를 생성하는 모델을 추구하여 열을 증기로 전환하는 단계를 줄입니다.
성공 가능성을 높이기 위해 다른 많은 연구 방향도 나타나고 있습니다. TAE 테크놀로지스(미국)는 입자 빔을 이용한 플라즈마 안정화 기술을 개발하고 있습니다. 퍼시픽 퓨전은 극도로 강력한 전자기 충격으로 고정하는 방법을 지향하고 있습니다. 신 테크놀로지스와 같은 일부 회사는 의료 동위원소와 같은 보조 제품으로 시작하여 수익을 올리고 기술을 축적하고 있습니다.
General Fusion(캐나다), Tokamak Energy 및 First Light Fusion(영국), Marvel Fusion(독일), Zap Energy(미국) 또는 Proxima Fusion(독일)과 같은 다른 많은 유명 기업은 각각 자체 원자로 설계를 추구하여 글로벌 열핵 경쟁의 활기를 보여주고 있습니다.
과학자들은 열핵 에너지가 실험실에서 상업 규모로 전환하는 데 여전히 더 많은 시간과 투자 자본이 필요하다고 평가합니다. 그러나 대기업과 벤처 투자자들의 참여는 인류가 미래의 지속 가능한 발전을 위해 "인공 태양"의 힘을 활용할 수 있는 새로운 에너지 시대에 대한 기대를 보여줍니다.
