미국과 이스라엘의 공습으로 호르무즈 해협이 거의 봉쇄된 지 몇 시간 만에 세계 최대 원유 수출국인 사우디아라비아는 즉시 주목받지 못했던 비상 계획을 발표했습니다. 아라비아 반도를 관통하는 1,200km 길이의 동-서 파이프라인을 가동하는 것입니다.
1980년대에 건설된 이 파이프라인은 동부의 거대한 유전과 홍해 연안의 얀부 항구를 연결합니다.
세계 에너지의 "목구멍"인 호르무즈를 통과하는 대신 사우디아라비아 석유는 이제 수출을 위해 서쪽으로 직접 펌핑됩니다.
옌부에는 매일 "유조선 함대"가 몰려들고 있습니다. 운송 데이터에 따르면 이곳에서 수출되는 석유량은 약 366만 배럴/일로 급증하여 전투 이전 수준의 거의 절반에 해당합니다. 한때 이 항구는 400만 배럴/일 이상을 하역했으며, 이는 위기 이전보다 몇 배나 증가한 수치입니다.
하루 약 2천만 배럴의 석유(전 세계 소비량의 1/5에 해당)가 호르무즈를 통과하는 상황에서 이 경로가 중단되면서 많은 국가가 생산량을 줄여야 했습니다. 그러나 사우디 아라비아는 자체적인 "탈출구"가 있습니다.
전문가들은 동서 파이프라인이 시장 압력을 줄이는 데 도움이 되는 "전략적 움직임"이 되고 있다고 평가합니다. 이 대체 운송 노선의 존재는 구매자에게 중동 석유 전체가 갇혀 있는 것은 아니라는 것을 안심시키는 데 기여합니다.
그러나 이 해결책은 완전히 안전하지 않습니다. 얀부 자체도 공격 목표가 되었습니다. 이곳의 합작 정유 공장을 겨냥한 공습은 에너지 인프라로의 확대 위험이 완전히 현실화되었음을 보여줍니다.
실제로 이 파이프라인 시스템은 현재 위기를 위해 "탄생"한 새로운 것이 아닙니다. 그것은 1980년대 이란-이라크 전쟁의 산물이며, 당시 리야드는 호르무즈 노선이 위협받는 것을 우려했습니다.
여러 차례 업그레이드 후 현재 용량은 하루 약 5백만 배럴에 달하며, 긴급 상황에서는 7백만 배럴까지 늘릴 수도 있습니다.
전투가 발발하자마자 사우디아라비아 국영 석유 회사 아람코는 신속하게 고객에게 연락하여 선박 방향을 얀부로 변경해 달라고 요청했습니다. 며칠 만에 수십 척의 초대형 선박이 항로를 변경했습니다. 인도의 대형 정유 공장도 이 노선에서 첫 번째 화물을 즉시 구매하여 대체 방안이 효과를 발휘하기 시작했음을 보여주었습니다.
그럼에도 불구하고 지불해야 할 대가가 적지 않습니다. 석유 흐름을 유지하기 위해 운송 회사는 선박당 하루 최대 45만 달러를 지출해야 합니다. 동시에 사우디아라비아는 동부 시설이 분쟁의 영향을 받아 하루 최대 250만 배럴의 생산량을 감축해야 합니다.
위험은 거기서 멈추지 않습니다. 얀부를 떠나는 선박은 여전히 후티군이 장기간 공격했던 또 다른 핫스팟인 바브엘만데브 해협을 통과해야 합니다. 이 노선이 계속 위협받는다면 석유 시장은 더욱 큰 변동에 빠질 수 있습니다.
브렌트유 가격이 3주 만에 50% 이상 상승하여 배럴당 110달러를 넘어선 상황에서 동서 파이프라인의 역할은 더욱 중요해지고 있습니다. 일시적인 해결책일 뿐만 아니라 중동이 지정학적 충격에 대처하는 방식을 재구성하고 있습니다.
전 세계적인 에너지 위기가 확산되는 상황에서 사우디아라비아의 "잊혀진 파이프라인"은 적어도 호르무즈가 여전히 억압받고 있는 동안 시장 안정을 유지하는 기둥이 되었습니다.
