수년간의 준비는 적어도 단기적으로는 세계 에너지 충격에 맞서 베이징이 굳건히 설 수 있도록 돕고 있습니다.
미국과 이스라엘과 이란 간의 전쟁은 중동을 광범위한 갈등의 소용돌이 속으로 몰아넣어 호르무즈 해협을 거의 마비시켰으며, 이곳은 세계의 생존 에너지 운송 경로입니다.
그 결과 이 지역의 석유 수출은 불과 몇 주 만에 61%나 감소하여 중동 공급에 크게 의존하는 아시아 전역에 지진이 확산되었습니다.
그러나 혼란스러운 상황 속에서 중국은 다른 위상을 보여주고 있습니다.
2021년부터 시진핑 중국 국가주석은 "에너지를 손에 쥐어야 한다"는 요구를 강조했습니다. 이 메시지는 단순한 슬로건이 아닙니다. 수년 동안 베이징은 대규모 "에너지 방패"를 은밀히 구축해 왔습니다.
전문가들에 따르면 중국의 에너지 시스템은 현재 "상당한 완충 지대"를 가지고 있습니다. 이는 거대한 석유 및 가스 매장량, 안정적인 국내 공급, 재생 에너지의 폭발적인 증가라는 세 가지 기둥에서 비롯됩니다.
여전히 중동에서 원유의 절반 정도를 수입하고 있지만, 중국의 의존도는 일본이나 한국과 같은 경제 대국에 비해 훨씬 낮습니다. 반면, 가장 큰 고객인 중국인 이란으로부터의 석유 흐름은 전쟁에도 불구하고 비교적 안정적으로 유지되고 있습니다.
중국 유조선도 유연하게 공급원을 조정합니다. 초대형 선박 한 척이 사우디아라비아로부터 석유를 받기 위해 홍해로 방향을 전환하여 공급망이 중단된 상황에서 빠른 적응 능력을 보여주었습니다.
더 중요한 것은 베이징이 "거대한 비축량"을 보유하고 있다는 것입니다. 공식적으로 발표되지는 않았지만 많은 추정치에 따르면 중국은 약 14억 배럴의 석유 비축량을 보유하고 있으며, 이는 전 세계 공급이 끊어질 경우 충격을 줄이기에 충분합니다.
이와 함께 중국은 화석 연료에 대한 의존도도 점차 줄어들고 있습니다. 국제 에너지 기구(IEA)에 따르면 중국에서 매년 판매되는 전기 및 하이브리드 자동차 수는 전 세계 나머지 국가를 합친 것보다 많습니다.
한편 Ember 조직은 풍력, 태양광 및 수력 발전이 2024년에 이 나라 전력 생산량의 약 31%를 차지한 것으로 추정합니다.
그러나 중국의 이점은 "완전한 방패"가 아닙니다.
전략적 석유 재고를 방류하는 것은 결코 간단하지 않습니다. 왜냐하면 이 메커니즘은 한 번만 시험되었기 때문입니다. 한편, 이란 석유에 크게 의존하는 민간 정유 공장은 공급이 장기간 중단될 경우 큰 위험에 직면해 있습니다. 액화 천연 가스를 사용하는 산업 및 화학 산업도 가격 급등 압력을 받을 수 있습니다.
실제로 가장 큰 문제는 시간에 있습니다. 위기가 몇 달, 심지어 더 오래 지속된다면 세계 2위 경제 대국조차 연쇄적인 영향을 피하기 어려울 것입니다.
다시 말해, 베이징은 나머지 국가들보다 더 나은 위치에 있지만 면역은 아닙니다.
그러나 현재 일어나고 있는 일은 중국의 에너지 비축 및 전환 전략이 적어도 단기적으로는 효과를 발휘하고 있음을 보여줍니다.
