CNN에 따르면 미국 시간으로 5월 14일, 과학자들은 사하라 사막 이남 아프리카 지역이 수백만 년 후에 분리될 수 있는 대규모 지질학적 과정의 초기 단계에 있을 수 있다는 새로운 단서를 발견했습니다.
이 과정은 탄자니아에서 나미비아까지 약 2,500km 길이의 균열 시스템에 속하는 단층대인 카푸에 균열을 따라 진행되는 것으로 추정됩니다. 지질학에서 균열은 지구 지각의 균열로, 표면을 변형시키고 지반 침하 및 지진을 유발할 수 있습니다.
이전에는 지질학자들이 카푸에 해협이 오랫동안 운영을 중단했다고 생각했습니다. 그러나 일부 전문가들은 현재 이 지역이 최근 수십 년 동안 다시 운영되었을 수 있다고 추정합니다.
이전 증거에는 인간이 감지하기에는 충분히 강하지 않지만 여전히 장비에 기록된 매우 작은 지진, 지하 온도 상승, 위성이 감지한 매우 작은 지상고 변화가 포함되었습니다.
Frontiers in Earth Science 저널에 발표된 새로운 연구는 이 지역의 지화학 데이터를 추가했습니다. 옥스퍼드 대학교 박사후 연구원 시절 연구를 이끌었던 루타 카롤리예트 여사는 이것이 카푸에 해구 지역에 건설 활동이 있다는 가설을 강화하는 데 도움이 되는 또 다른 증거 흐름이라고 말했습니다.
연구팀은 잠비아의 온천과 지열정에서 가스 샘플을 수집했습니다. 그들은 헬륨 3과 헬륨 4의 두 가지 형태 사이의 비율에 집중했습니다. 결과는 헬륨 3의 양이 지구 지각에서 일반적으로 볼 수 있는 양보다 높다는 것을 보여주었습니다. 이것은 지구 지각에서 유체가 표면으로 올라가고 있다는 신호일 수 있습니다.
과학자들에 따르면, 판 구조가 확장되고 분리되기 시작하면 코팅 물질이 표면 근처로 이동할 수 있습니다. 따라서 이 헬륨 신호는 새로운 판 구조 경계가 형성되고 있음을 보여주는 초기 신호일 수 있습니다.
그러나 연구자들은 이것이 초기 결과일 뿐이라고 강조합니다. 현재 데이터는 좁은 범위 내의 일부 샘플링 지점에서만 제공되므로 더 넓은 지역에서 추가 증거를 계속 수집해야 합니다.
카푸에 해협이 계속 발전하면 아프리카 남부 지역은 매우 먼 미래에 분리될 수 있습니다. 이 과정은 더 많은 지진, 화산 활동, 깊은 계곡, 호수, 그리고 궁극적으로 새로운 바다를 형성할 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 전문가들은 아프리카가 단기간에 반으로 갈라지지 않을 것이라고 강조합니다. 이 과정은 수백만 년, 심지어 1천만~2천만 년이 걸릴 수 있습니다. 과학계에서는 그들이 새로 형성된 판 구조 경계를 관찰하고 있을 수 있다는 점이 주목할 만합니다.
