일정에 따르면 이라크 대표팀은 3월 31일 수리남 대 볼리비아 경기에서 승리한 팀과 대륙간 플레이오프 경기를 치릅니다. 승리팀은 2026년 월드컵 출전권을 획득합니다. 이라크 대표팀이 마지막으로 세계 1위 대회에 참가한 것은 1986년입니다.
그러나 이라크 경기 준비 작업은 지역 내 갈등 고조로 인해 중단되었습니다. 이라크 영공은 4월 1일까지 다시 개방되지 않을 것으로 예상되어 이라크 대표팀의 이동 계획에 영향을 미쳤습니다.
그레이엄 아놀드 감독은 국제 언론과의 인터뷰에서 이라크 대표팀이 경기 준비 과정, 특히 선수들을 이라크에서 데려오는 데 많은 어려움을 겪고 있다고 강조했습니다.
이라크 대표팀은 국내에서 뛰고 있는 많은 선수들로 구성되어 있지만, 그들과 시드니 FC의 통역관이자 전 윙어인 알리 아바스를 포함한 팀 코칭 스태프의 많은 구성원들은 여전히 이라크를 탈출할 수 없습니다. 게다가 이라크 대표팀의 미국 전지훈련 계획도 비자 발급에 어려움을 겪어 연기되었습니다.
아놀드에 따르면 FIFA는 볼리비아가 이번 3월에 수리남과 경기하도록 할 수 있습니다. 그 후 이라크 대표팀은 월드컵이 미국에서 열리기 일주일 전에 플레이오프에서 승리한 팀과 경기를 치릅니다. 승리한 팀은 월드컵에 참가하고 패배한 팀은 귀국합니다.
아놀드에 따르면, 이 방법으로 하면 국제축구연맹(FIFA)은 이란 대표팀의 결정을 기다리는 시간이 더 많아집니다. 이란 대표팀이 기권하면 이라크 대표팀은 월드컵에 진출할 가능성이 높고, UAE 대표팀은 플레이오프 경기를 치르게 됩니다.
아놀드는 "우리 연맹 회장인 아드낭 디르잘은 모든 이라크 국민의 꿈을 현실로 만들기 위해 계획하고 준비하기 위해 끊임없이 노력하고 있으므로 이 결정이 신속하게 내려져야 합니다."라고 강조했습니다.
이라크 언론에 따르면 이라크 축구 협회는 지역 상황으로 인해 한 달 동안 이동할 수 없다고 FIFA에 통보했습니다. 이로 인해 그들은 플레이오프 경기에 참가할 수 없었습니다.
이라크 축구 협회 회원인 갈리브 알-자밀리는 FIFA가 현재 상황을 평가하고 이라크의 월드컵 플레이오프 경기를 연기하거나 현재 상황에 맞는 다른 결정을 내릴 수 있기를 희망한다고 말했습니다.
그는 "지아니 인판티노 FIFA 회장은 이라크 축구 협회 수장에게 긴장된 상황과 지역 내 전쟁이 진행 중인 상황에서 이 문제를 해결하기 위해 앞으로 며칠 안에 중요한 메시지가 전달될 것이라고 통보했습니다."라고 말했습니다.
