노화로 인한 황반변성(AMD)은 80세 이상 인구의 약 1/3에 영향을 미치며 빈곤은 흔하지만 현재 효과적인 치료법이 없습니다. 미국에서는 빈곤을 앓고 있는 40세 이상 인구가 약 2천만 명입니다.
알토 대학교(핀란드) 연구팀은 초기 단계부터 AMD가 건조해지는 것을 늦추거나 막을 수 있는 레이저 치료법을 개발했다고 밝혔습니다. 이 기술은 근적외선을 사용하여 망막 조직을 몇 도 더 따뜻하게 하여 눈 세포의 자연적인 보호 및 복구 메커니즘을 활성화합니다.
알토 대학교 빈 과학부의 아리 코스켈라이넨 교수(부학장)에 따르면 제어된 온도는 열 충격 단백질 생산을 자극하고 손상된 단백질과 오랫동안 축적된 드루젠 플라크를 제거하는 메커니즘인 자가 포식을 촉진하는 데 도움이 됩니다. 이 두 메커니즘은 눈이 건강한 기능을 유지하는 데 도움이 되는 '노폐물 처리' 시스템 역할을 합니다.
45°C 이상의 열은 안저 망막 손상을 유발할 수 있으므로 연구팀은 눈 뒤의 온도를 실시간으로 모니터링하는 기술을 개발했습니다. 이를 통해 안저 가열 과정을 정확하게 제어하고 세포 회복 메커니즘을 활성화할 때 안전을 보장할 수 있습니다.
레이저 방법은 쥐와 돼지에 대한 임상 시험에서 긍정적인 결과를 보여주었고 인간에 대한 임상 시험으로 진행되었습니다.
최초의 인체 임상 시험은 안전성을 평가하기 위해 2026년 봄 핀란드에서 시작될 예정이며 이후 최적의 치료 빈도를 결정할 것입니다.
연구 결과는 네이처 커뮤니케이션즈 저널에 발표되었습니다. 개발팀은 또한 이 기술을 조기에 상용화하기 위해 Maculaser 회사를 설립했습니다.
코스켈라이넨 교수는 진행 상황이 순조롭게 진행된다면 이 치료법이 향후 3년 이내에 병원에서 적용될 수 있으며 지역 및 국제 안과 진료소에서 친숙한 선택이 될 수 있다고 말했습니다.
