8월 4일 AFP에 따르면 영국 왕립 조폐국(Royal Mint)은 전자 폐기물에서 금을 회수하고 오래된 전자 부품을 고급 보석으로 바꾸기 위해 새로운 재활용 기술을 적용하고 있습니다.
웨일스 카디프 시 근처의 로열 민트 시설에서 영국 중앙은행의 오래된 휴대폰이 회로 기판이 부품에서 금을 분리하기 위해 화학 탱크 시스템에 들어가기 전에 분해되었습니다.
이 재활용 공장은 2년 전에 가동되었으며 매년 약 4,000톤의 전자 폐기물을 처리할 수 있으며, 이는 로열 민트 개발 이사인 숀 밀라드에 따르면 약 400kg의 금을 회수할 수 있는 능력에 해당합니다.
AFP에 따르면 영국 중앙은행의 중고 유선 전화 한 대에는 현재 가격으로 약 3파운드(약 4달러) 상당의 금 약 30mg이 들어 있습니다. 반면 현대 스마트폰에는 약 4파운드 상당의 금이 들어 있을 수 있습니다.
금은 우수한 전도성 및 부식 방지 기능 덕분에 전자 회로 기판에 널리 사용됩니다. 그러나 이러한 안정성 특성은 금과 전자 폐기물을 분리하는 것을 어렵게 만듭니다.
매우 높은 온도에서 용융하거나 강산을 사용하여 금속을 용해하는 많은 전통적인 재활용 시설과 달리 로열 민트는 실온에서 작동하는 화학 공정을 적용합니다. 이 기술은 캐나다의 엑시르 회사에서 개발했으며 특허를 받았습니다.
로열 민트의 화학 분석 전문가인 케이트 그리피스에 따르면 이 공정은 외부 에너지원을 추가할 필요가 없으며 화학 용액은 여러 번 재사용할 수 있습니다.
순도를 높이기 위해 정제된 후 재활용 금은 로열 민트의 설립 연도를 따서 "886" 주얼리 브랜드 제품 제조에 사용됩니다.
금 외에도 이 시설은 영국 병원에서 제공하는 많은 라디오를 포함하여 오래된 전자 장비에서 은을 재활용합니다.
유엔 보고서에 따르면 2022년에는 전 세계 전자 폐기물의 22.3%만이 적절하게 수집 및 재활용되었습니다. 잘못된 처리 절차는 납, 수은, 플라스틱 및 기타 많은 유해 물질을 환경으로 배출할 수 있습니다.
최근 몇 년 동안 금 가격이 급등하는 상황에서 전자 폐기물에서 금을 회수하는 것은 경제적으로 점점 더 매력적으로 변하고 있습니다. 금 가격은 세계 경제 불안정으로 인해 1월 말에 온스당 약 5,600달러로 사상 최고치를 경신한 후 온스당 약 4,000달러로 하락했습니다.
임페리얼 칼리지 런던의 지속 가능한 화학 기술 전문가인 제이슨 할렛 교수는 금 가격이 높을 때 금 회수를 위한 전자 폐기물 처리 비용이 더 이상 큰 장벽이 아니라고 말했습니다. 그는 재활용 과정이 에너지 소비나 배출량을 증가시키지 않으면 이중 이익을 가져다주는 해결책이라고 말했습니다.
