루네 안데르센 노르웨이 합동 작전 사령부 사령관에 따르면 북극에서 NATO의 군사 작전은 지난 2~3년 동안 공중, 해상, 육상 3개 전선 모두에서 두 배 이상 증가했습니다.
안데르센은 이러한 증가는 "러시아가 전통적인 지역 외부에 잠수함을 더 많이 배치하는 것에 대한 반응과 그러한 활동을 면밀히 감시해야 할 필요성" 때문이라고 말했습니다.
러시아는 현재 약 64척이 운용 중인 세계 최대 잠수함 함대 중 하나를 보유하고 있습니다. 이 부대의 대부분은 바렌츠해 연안의 무르만스크 지역에 주둔하고 있는 북방 함대에 속합니다.
무르만스크 기지에서 러시아 잠수함은 일반적으로 북극을 거쳐 서쪽으로 이동한 다음 대서양, 지중해 또는 발트해로 내려갑니다. 이 경로는 그랜드, 아이슬란드, 영국 사이에 위치한 해역인 GIUK Gap이라는 전략적 지역을 통과해야 하며, 이는 해군의 중요한 "병목 현상"으로 간주됩니다.
NATO 산하 유럽 연합군 최고 사령부(SHAPE) 대변인인 마틴 오도넬 대령에 따르면 러시아 잠수함이 얕은 바다를 떠나기 전에 발견하는 것이 핵심 요소입니다.
오도넬은 "만약 그들이 비교적 얕은 물에서 빠져나와 넓은 바다로 나아간다면, 추적은 훨씬 더 어려워질 것입니다."라고 말했습니다.
그에 따르면 러시아 잠수함이 광대한 대양 한가운데 깊이 잠수했을 때 탐지 및 추적의 난이도가 "기하급수적으로" 증가하여 유럽뿐만 아니라 미국에도 안보 위험을 초래합니다.
이에 대응하기 위해 NATO는 소형 구축함, 잠수함, 대잠 헬리콥터, 해상 초계기와 같은 다양한 대잠 수단을 배치했습니다. 최근 많은 회원국들도 수중 목표물 탐지 능력을 높이기 위해 군사력을 추가로 투자하고 있습니다.
지난달 유럽 국가들은 노르웨이 해안에서 북대서양과 GIUK Gap 지역을 잠수함 위협으로부터 보호하는 데 중점을 둔 Arctic Dolphin 26 훈련에 참가했습니다.
그러나 NATO의 북극 주둔 강화는 러시아 해군에 대한 우려에서 비롯된 것만이 아닙니다.
러시아가 우크라이나에서 군사 작전을 개시한 후 북유럽 국가인 핀란드와 스웨덴이 NATO에 가입하여 동맹 내 북극 국가 수가 5개에서 7개로 늘어났습니다. 이는 NATO가 지역 방어에 참여할 병력, 군함 및 항공기를 추가로 확보했다는 것을 의미합니다.
작년 말부터 NATO 노퍽 합동군 사령부는 핀란드, 스웨덴, 덴마크를 포함하여 책임 범위를 확대했습니다. 이 기관은 현재 Arctic Sentry라는 새로운 억지 작전을 주도하고 있습니다.
마르크 뤼테 NATO 사무총장은 이번 작전이 연합군이 "통일 북극" 접근 방식을 채택하고 군사 작전을 동기화하며 지역 전체에서 정기적인 존재감을 유지하는 데 도움이 된다고 말했습니다.
NATO 관계자에 따르면 북극은 점점 더 중요한 전략적 지역이 되고 있습니다. 이곳은 천연 자원이 풍부할 뿐만 아니라 기후 변화로 인해 해빙이 녹으면서 새로운 해상 항로가 나타나고 있습니다. 따라서 이 군사 동맹은 북극 지역에서 우위를 유지하기를 원합니다.
